The Coca-Cola Championship

12. runde i the CCC

Blackpool 3:2 Derby
De to hold gav hinanden kamp til stregen i en match, hvor Blackpool konstant var et lille stykke bedre end Derby, der med nederlaget fik afbrudt en ellers flot stime på syv kampe uden nederlag. The Rams sidder således fast i midten, mens Blackpool nu for alvor sigter mod toppen og kan blive årets helt store overraskelse.

Coventry 1:3 Burnley
Coventry er ganske utilregnelige. I denne kamp spillede de, som om de allerede var rykket ud – og er det her stilen, ender de også med det. Men på lørdag kan de sagtens spille godt igen! Burnley fortsætter med at imponere og at bide sig fast i playoffzonen, hvor de vil være at finde til sommer, hvis denne display vidner om en generel standard.

Birmingham 1:0 Crystal Palace
Et rigtigt tophold vinder, selv om det spiller halvskidt – og derudover har det held i de afgørende situationer. Begge dele passer på Birmingham, hvis sejrsmål faldt i det 94. minut efter en kamp, som Crystal Palace ligeså godt kunne have vundet. Londonerne måtte rejse hjem velvidende, bunden stadig er tæt på, mens Birmingham holdt fast i rækkens dukseplads.

Norwich 5:2 Wolves
Kanariefuglene tog syvmileskridt væk fra bunden med denne flotte sejr, der kom i hus på baggrund af ekstremt flot angrebsfodbold, venligt suppleret af gæsternes manglende defensiv. Wolves har tabt pustet øverst i rækken og vil få flere store smæk, hvis dette er stilen.

Reading 2:1 Doncaster
I en kamp, der ikke vil blive husket længe, spillede Reading mindst dårligt af de to hold og fortjent slutteligt sejren. Var the Donnies rendt med et point, havde det skyldes, Reading trods alt undervurderede bundholdet, som gav, hvad de havde mod oprykningsfavoritterne.

Charlton 0:2 Bristol C
The Addicks begyndte kampen som fyr og flamme og trykkede Bristol i bund, indtil udeholdet scorede på en kontra omkring den halve time. Så punkterede hjemmeholdet, og Bristol C satte sig på kampen. Charlton skal passe på, de ikke falder helt igennem, mens Bristol C igen kan drømme om playofffinaler, der vindes!

Watford 2:2 Cardiff
En pragtfuld kamp, der udover fire mål også bød på et brændt straffe af rækkens topscorer, Cardiffs Ross McCormack, og en udvisning til Priskin – hvilket fik direkte indflydelse på kampen, for med 11 mand satte Watford solidt fra land og var snart foran 2:0. Men med Priskins udvisning kom der vaklen i geledderne, og det lykkedes for Cardiff at vende bøtten og få et point med hjem til Wales og kampen for playoff. Watford sidder stadig fast i midten.

Sheffield Utd. 0:0 Southampton
Ikke alle 0:0 kampe er kedelige. Denne var. Southamptons Lancashire røg ud for to gule kort. Det var dramatikken. Sheffield Utd. havde en god chance i 1. halvleg. Det var spillet. En skuffelse for United, der halter i forhold til de andre playoffaspiranter. Et godt point for Southampton i forsøget på at holde bunden på afstand.

Plymouth 1:0 Preston
Home Park var endnu engang en sikker bastion for Plymouth i en kamp, der først og fremmest var præget af to stærke forsvar, der ikke efterlod meget plads til angriberne. Plymouth mente, sejren var fortjent og kan atter lugte playoffen, mens Preston ærgrede sig over ikke at have fået point og endnu sidder i den tunge ende af midterfeltet.

Barnsley 2:1 Sheffield W
I lørdags vinder the Owls over bysbrødrene i en kamp om at sidde bedst i playoffræset – og så tager de til bundholdet Barnsley, spiller hamrende dårligt, får en mand udvist og taber slutteligt fortjent til et hold, der egentlig ikke spillede godt, men fightede for hvert et græstørv. Sheffieldklubberne er uforudsigelige. Barnsley har lang vej endnu for at komme væk fra bunden.

Nottm Forest 1:1 Ipswich
De britiske dyder var i højsædet, da Forest mistede muligheden for at holde på de tre point, de ellers var kommet på sporet af i 1. halvleg. The Tractor Boys udlignede i en anden halvleg, hvor tacklingerne sang ligeså højt som supporterne, der i hvert fald blev underholdt med tempo og nærkampe mellem to hold, der spillede som det, de er: To hold i den sidste tredjedel.

Swansea 0:0 QPR
I en ellers ikke videre begivenhedsrig kamp blev Swanseas keeper de Vries ufrivillig centrum for dramatikken, da QPR’s Martin Rowlands efter 26 minutters spil stødte ind i de Vries, der i sammenstødet brækkede kæben. Uden reservemålmand på bænken måtte walisernes forsvarsklippe Alan Tate trække i målmandstrøjen – men da kampen ligesom tabte pusten efter de Vries uheld, endte det hele med en nulløsning, som Swansea kan være bedst tjent med.

Stillingen:
1 Birmingham 27 point
2 Wolverhampton 25
3 Reading 23
4 Bristol City 19
5 Cardiff 19
6 Burnley 19

18 Ipswich 14
19 Norwich 13
20 Charlton 13
21 Southampton 12
-------------------
22 Barnsley 11
23 Doncaster 8
24 Nottm Forest 6

CCC 11. runde

CCC 11. runde

Bristol C. 1:0 Norwich C.
En halvsløj affære mellem to mandskaber, der mest af alt ikke ville tabe, fandt sin afgørelse ved Jamie McCombes mål, da der manglede et kvarter. Bristol udnyttede dermed hjemmebanefordelen - og Norwich viste ikke meget og formåede ikke at slå igen, hvorfor placeringen i bundregionen ikke kan komme som nogen overraskelse. Bristol City fik endt en lille krise og vendte tilbage til playoffen.

Burnley 1:1 Birmingham C.
Turf Moor skal man ikke kimse ad. Om man så kommer med hele Premier League setuppet! McCann bragte hjemmeholdet foran midt i første halvleg i en periode, hvor Birmingham ellers dominerede – og da der manglede et kvarter, udlignede Jerome i en periode, som Burnley ellers sad på. Pointdelingen var dermed i orden og holdenes placering iblandt rækkens bedste ligeså.

Cardiff C. 2:0 Charlton Athletic
Charlton vandt 2:0 i udvisninger ved røde kort til hhv. Semedo og Hudson, mens Cardiffs ferme CCC-topscorer Ross McCormack gjorde det, som det handler om, nemlig at score. Med et mål på hver sin side af pausen var der intet at indvende mod Cardiffs sejr i en kamp, der selvsagt ikke var godt tjent med Charltons overmotiverede indsats. Waliserne er tilbage i playoffen, mens Charlton sidder i midterfeltet og må sande, slingerkursen fortsætter.

Derby County 2:1 Plymouth Argyle
En spændende kamp, hvor Plymouth kom foran ved Gallagher efter otte minutter på et rent pragtmål af et langskud. Hulse udlignede få sekunder før pausefløjtet, og da Duguid syv minutter efter pausen klodset sendte kuglen i eget net, satte Derby sig på kampen og var tættere på 3:1 end Plymouth på udligning. Krisen i Derby er hermed aflyst. Syv kampe i træk uden nederlag og en placering lige uden for playoff – og lige over Plymouth – understreger dette.

Doncaster R. 0:0 Blackpool
Det kunne vel ikke ende anderledes? Begge hold fightede så det var en fryd – men glemte i lange perioder at spille fodbold. Midterholdet Blackpool var bedst tjent med pointet, mens bundholdet Doncaster virkelig mangler en sejr og er fanget i dyndet, selv om dagens indsats faktisk må pege mod bedre tider. Uden Rachubka i målet var Blackpool sikker rejst hjem som tabere.

Ipswich T. 2:2 Swansea C.
To midterhold gav hinanden kamp til stregen og publikum fuld valuta for pengene. Ipswich spanske striker Counago åbnede ballet, mens Bodde og Gomez fik bragt Swansea på vinderkurs midt i anden havleg – til Counago med sin anden træffer sørgede for, holdene fortjent delte point og bliver hermed hængene i midten, hvor de også hører til.

Preston North End 2:1 Reading
Readings fremragende formkurve fik sig et knæk i weekenden. For nok fik ”Hunt” bragt Reading foran inden pausen, hvor Stephen Hunt scorede på det straffe, der var begået mod brormand Noel, men dels var Readings amerikanske keeper Hahnemann i gavehjørnet, og dels var deres islænding Ingimarsson med på den. Han lavede selvmål efter ti minutters spil af anden halvleg, og 10 minutter før tid sørgede Stephen Elliott for, PNE kunne hente en sejr, der i sidste ende var fortjent – da Hahnemann sejlede rundt ude i feltet og gjorde sejrsmålet nemt. Preston er i midten, mens Reading stadig er at finde i top tre.

QPR 2:1 Nottm F.
Forest synes færdige. Efter en lige første omgang skruede londonerne bissen på og gav sig til at underholde de ikke engang 16.000 tilskuere. De scorede først ved Balanta efter 48 minutter og Byzsaky efter en times spil, hvorpå kampen fadede ud. Cooks reduceringsmål, da der manglede fem minutter, fik ikke engang spændingen til rigtig at stige. QPR fik kvalt krisen, mens Forest må se mod League One.

Southampton 0:3 Watford
Southamptons humør er ligeså nemt at gætte som en teenangers mening. Denne dag ville Southampton ikke ret meget og brændte fx hele to straffespark i løbet af kampen, mens Watford og især målmand Lee var i hopla, hvorfor sejrens størrelse endog var i underkanten af det retfærdige. Priskin scorede to gange og Eustace én inden pausen, hvorpå kampen ebbede ud til hjemmepublikummets tydelige mishag.

Wolverhampton W. 2:1 Coventry C.
Ulvene kom på Premier League kurs igen, selv om Coventry fik rystet dem en del i det, der godt kunne få prædikatet ”Rundens mest spændende kamp”. Mifsud bragte udeholdet foran allerede efter fem minutters spil, mens ulvenes midtbanekonge Kightly udlignede kort før pausen, efter Coventry havde undladt at udnytte flere store chancer. Ebanks-Blake bragte hjemmeholdet foran efter en times spil, hvor han udnyttede en Kightly-ripost. Herpå skal begge hold takke en venlig dommer for, de ikke blev reducerede. Fx blev de sidste 10 minutter 3:3 i gule kort! Coventry endte med en sur følelse af at komme med meget, men tage tomhændet hjem. Wolves jublede bare over de tre point.

Crystal Palace 3:0 Barnsley
Barnsley kunne intet stille op. Det var, som om de heller ikke prøvede. Mod et hold som Crystal Palace er det en skrubforkert holdning at have – og kampen syntes allerede afgjort, da Watson scorede på straffe efter 25 minutters spil. I hvert fald pressede CP fortsat på, hvilket gav endnu en scoring til Watson efter en times spil og en afrundende scoring af Kuqi, da der manglede knap ti minutter. Barnsley kan ligeså godt trække billet til League One, hvis dét er holdningen – og CP fik et flot boost i jagten på playoff.

Sheffield W. 1:0 Sheffield U.
Hold da op for et topbrag, de to Sheffield-mandskaber fik givet hinanden. Seks gule og to røde kort, hvor Uniteds Kilgallon røg ud allerede efter seks minutter, hvilket bestemt svækkede udeholdet, mens onsdagsklubbens Johnson fik rødt efter at være skiftet ud – for at losse til vandflasker! Der var et brændt straffe (hjemmeholdet Deon Burton efter knap en time), et flot sejrsmål efter en god halv times spil ved Watson, der loppede den over gæsternes målmand – og ellers bunker af nærkampe i en match, ingen af holdene ønskede at tabe. Med 11 mod 10 det meste af kampen var hjemmeholdet dog overlegent og vandt slutteligt fortjent.

Spådom

Følgende blev skrevet som optakt til denne sæson, altså, jeg understreger, inden sæsonen gik i gang:

The Coca Cola Championship, eller CCC, som den næstbedste række i det engelske jo kaldes, er nærmest umulig at spå om og som sådan det rene ludomanguf for tjenester som Danske Spil, Bet24 og Ladbrokes m.fl. der lever af at lokke folk til at gætte på udfald.

West Bromwich Albion tog turen op i Premier League, hvilket var forventeligt, da WBA både har organisation, stadion og til dels også økonomi som en Premier League klub, MEN at det lige skulle være Stoke og Hull, som tog sig af de to sidste oprykningspladser, Hull endda efter Playoff-sejr over endnu en overraskelse, Bristol City, på mål af deres Dean Windass, der er på alder med denne skribent – hvilket er nærmere bedstefar- end spydspidsalderen – ja, det beviser, hvor umulig denne række er.

Når jeg alligevel kaster mig ud i et bud på, hvordan stillingen ser ud om 10 måneder, skyldes det alene, mit hold, Derby, atter befinder sig iblandt CCC-klubberne. Nedenfor har jeg dog gjort visse foranstaltninger, der skal sikre, jeg ikke rammer alt ved siden af …

1. – 6. Klubber med oprykningspotentiale .

Derby -
har konverterede US-dollars, en ny trup og en fremragende fanskare samt managerprofilen.

Birmingham –
gearet til PL i en sådan grad, opholdet i CCC bliver etårigt.

Reading –
hvis ikke klubben plukkes fuldstændig for de bærende kræfter, er Reading bestemt i stand til at spille med om oprykning.

Watford –
Elton Johns favoritter spiller sikkert med om oprykning igen i år. En stabil klub med en stabil trup giver gerne stabile resultater.

Wolves –
en storklub, der mangler at blive stor. Potentialet er fortsat til stede, men uforløst. Er det mon i år, det lykkes?

Cardiff –
de vanvittige walisere vil atter spille med musklerne og måske også så meget med bolden, de ender med at rykke op. Finaleplads i forgangne sæsons FA Cup må give et ekstra rygstød.

7. – 12. Klubber med playoffpotentiale.

Bristol City –
havnebyen, der havde sit store opsving under slaveriet i det koloniale Englands ekspanderende år, har to klubber, City og Rovers, som deler byens fanskarer. City var tæt på PL sidste år, men anden sæson viser sig ofte sværere end første. De bliver næppe undervurderet to år i træk, så en plads i randen af playoff må være et godt bud.

Crystal Palace –
i sandheden et flotklingende navn for en klub, der er i klemme mellem alle de andre Londonklubber, men kan overrasket positivt. Der bliver lagt vægt på det tekniske hos krystal-drengene, og det er ikke altid løsningen i CCC…

Preston –
underpræsterede i sidste sæson, men både viljen og økonomien lader til at være gearet til mere. Hermed antaget, at sidste sæson var en enlig, svagelig svale.

Southampton –
er klædt på til mere lir, end CCC kan give, og St. Marys bolchestribede mandskab vil næppe finde sig i, Portsmouth er ene om at sætte standarden for sydengelsk fodbold – men der skal fokuseres mere på stabilitet end momentvist flot fodbold, hvis PL skal nås.

Charlton –
er endnu i PL mode, men med det ubønhørlige pres, Londonklubberne er under, kan Allan Simonsens gamle klub, ambitioner til trods, nemt blive den lille.

Ipswich –
vil formentlig snuse til playoff-pladserne, men heller ikke mere. De lokale drømme rækker dog videre, og måske dette drive kan skubbe til ”the Tractor Boys” og få dem til at pløje i oprykningskampen.

13. – 18. Den bløde mellemvare.

Coventry –
burde være til mere, men er økonomisk presset ned i den bløde mellemvare, hvor salg af spilstyrerne hører til dagligdagens overlevelseskamp.

Plymouth –
rykker næppe ned, da der kæmpes om hver en bold, men i hvert fald heller ikke op.

Norwich –
klubben fattes penge og kunne nemt blive en af sæsonens negative overraskelser. I første omgang tiltros de dog evnen til at slå til, når det er påkrævet.

Sheffield Wednesday –
er ligesom at prøve at fjernstyre en hveps… Det kan blive både en dreng og en pige, men sandsynligheden er dog størst for en androgyn!

Sheffield United –
se ovenfor.

Burnley –
med Brian “the Beast” Jensen i målet skulle man tro, nedrykning ikke kom på tale, og det gør den vel heller ikke. Men meget mere end en mellemplacering sker heller ikke for drengene fra Turf Moor.

19. – 24. Klubber med nedrykningsrisiko.

Nottingham Forest –
uden forstærkninger af større kaliber er arvefjenderne at finde i bunden af CCC fra start til slut. Dette er ikke et udtryk for noget ønske, vi nærer, men en simpel, sober konstatering.

Doncaster –
en svær størrelse at byde på, men umiddelbart kan playoffoprykningen på Leeds’ bekostning vise sig at give bagslag for ellers sympatiske the Donnies.

Swansea –
waliserne får det svært og fremstår umiddelbart som rækkens svageste hold. Fighterånden er til stede, men er det nok?

Blackpool –
en anonym trup i en anonym klub, der næppe vil kunne bære drømmen om fortsat CCC-status til meget mere end overlevelseskamp.

Barnsley –
FA Cup-dagene er ovre, og det er Barnsleys tid i CCC formentlig også. Den smalle trup af fightende lykkeriddere er sammen med Swansea bedste bud på nedrykkere.

QPR –
de bærer endnu trøjer fra dengang, rugby og fodbold gik hver til sit, og en lignende, rugbyagtig ånd er også påkrævet, hvis opholdet i CCC skal sikres. Endnu en Londonklub i klemme mellem de store, og trods en stor kapitalindsprøjtning på vej ned.

Når alt dette så er skrevet, er det vigtigt at have indledningen in mente. Det kan være, vi ender med at må sige: Jeg fik den vist vendt på hovedet!

Og hvis du har hang til hold i CCC, er du da velkommen til at skyde min spådom ned!