Historien om Colin Todd

Følgende skrev jeg til derbycounty.dk, da Colin Todds ansættelse i Randers blev offentliggjort den 10. april 2007:

Vi begynder fortællingen om Colin Todd i et lille middelklassehjem i byen Chester-le-Street den 12. december 1948, hvor Colin Todd kom til verden.

Lille Todd fra Chester-le-Street
Colin Todds fødeby Chester-le-Street er beliggende ca. 15 km vest for Sunderland i et lille district – en slags amt – med knap 60.000 indbyggere (altså ikke ulig Randers-området) som en del af grevskabet Durham. Byen blev grundlagt af romerne, der her havde et særdeles velbefolket fort, Conganium, hvilket bl.a. skabte et stort handelspotentiale for området og dermed grund for almindelige mennesker til dels at færdes og dels at bosætte sig her.
Efter romernes exit og Conganiums sammenfald blev landbruget hovederhvervet. Derudover fungerede området som tilbagetrækningssted for kystbefolkningen, når vikingerne kom ind fra havet. Her kunne man samles og regruppere, så det blev muligt at tage kampen op mod de frygtede nordboere.
Fra starten af det 18. århundrede og frem til første halvdel af det 20. var det især kulmineindustrien, der oppebar området og holdt liv i økonomien. I takt med kulminernes lukning måtte Chester-le-Street finde nye indtjeningsområder og har siden bl.a. slået sig op på turisme. Den hypermoderne golfbane, der har slottet Lampton Castle som nabo, er med til at trække mange turister til byen.
Men hele det karakteristiske engelske ved området gør det let at ”sælge” Chester-le-Street: Dets slot (her altså Lampton Castle, der nu fungerer som hotel, så man kan selv prøve det!), dets pittoresque centrum, div. superengelske pubs (jo nærmere den skotsk-engelske grænse man kommer sydfra, jo mere engelsk bliver man...) og markedspladser, hvor der faldbydes alt fra halshuggede høns over frugt og grønt fra nyttehaverne til 2’nd-hand Sunderland replicas, samt det rurale liv, der omgiver staden – etc. Så uendeligt John Cleese-engelsk...

Fodbold eller cricket
Den kvikke læser vil på ovenstående kort snart bemærke, at udover Sunderland er en (mindre) fodboldby som Hartlepool indenfor rækkevidde, hvor to af Chester-le-Streets sønner, Michael Mackay og Michael Barron, pt. spiller.
Men nu er hverken Colin Todd eller d’Herrer Mackay og Barron ene om at repræsentere Chester-le-Street på fodboldens verdenskort. Ex-landsholdskaptajnen Bryan Robson er også fra byen, således som the Rams’ nuværende topscorer, Steve Howard, er det.
Ellers er det cricket, der fænger i området. Chester-le-Street har siden 1992 spillet i 1. division, hvor det er blevet til en enkelt førsteplads (2001) og flere andenpladser – senest i 2005, hvor kun South North med 410 points var bedre end Chester-le-Street, der med sine 394 points altså blot var sølle 17 points fra at slutte som etter.

Colin brugte bolden
Heldigvis for i hvert fald os Derby-supportere valgte Colin Todd fodbolden og ikke cricketbattet som arbejdsredskab. Og rygtet fra Chester-le-Street om den unge Colin med det åbenlyse talent fik hurtigt scouts fra omkringliggende klubber som Hartlepool, Newcastle, Middlesborough og Sunderland til at dukke op, når han spillede skolefodbold – meget engelsk ungdomsfodbold er centreret om div. skoler og ikke som her i landet i selvstændige fodboldklubber – og efter scoutens klare anbefaling turde Sunderland ej tøve. De tilbød unge Colin en lærlinge-kontrakt, og da han var noget gladere for at læse modstandernes spil og regne angriberne ud, end han var for at læse og regne, var den kontrakt snart skrevet under.
I 1966 blev lærlinge-kontrakten skiftet ud med en proff-kontakt, og den da 17-årige Colin Todds vej mod fodboldens top var åbnet. Han etablerede sig snart som en af Sunderlands bedste, om han spillede på den centrale midtbane, som han ofte gjorde i begyndelsen af karrieren, eller i forsvaret. Han blev derfor hurtigt mål for andre klubber, som imponeredes over hans kendetegn, der dengang som i resten af karrieren var jernhård vilje kombineret med en enorm hurtighed og hårde, præcise tacklinger. Med Derby-skribent Gerald Mortimers ord: ”He made the game so easy, because all he did was to catch opponents, take the ball off them and give it to one of his own players.” Og hvem vil ikke gerne have en sådan spiller i sin trup?

Todd til toppen
Da Brian Clough offentliggjorde købet af Colin Todd for 170.000 £ i februar 1971, var det en overraskelse af to grunde. For det første var klubber som Manchester United og Arsenal også interesserede, og trods alt var og er disse jo bedre aflønnende og mere meritterende. For det andet havde manager Brian Clough udtalt blot 24 timer i forvejen, at ”vi køber ikke Colin Todd, for ham har vi ikke råd til” – hvorefter Clough satte sig i sin bil og kørte hjem til Todd, hvor han forklarede ham, at hvis Todd signede med Derby, ville hans signatur kaste et mesterskab af sig! Dette kom til at holde stik.
Hvor Colin Todd, der i alt spillede 371 kampe og scorede 10 mål for Derby, var vigtig for 72-mesterholdet, da han og McFarland var det bedste forsvars-makkerpar i engelsk fodbold, var han vigtigste mand på 75-mesterholdet. McFarland var ude med en skade det meste af sæsonen, og selv om Peter Daniels var en udmærket substitut for McFarland, stod og faldt the Rams’ forsvar denne sæson med Todd - der faktisk indledte sæsonen med i september 74 at få en søn ved navn Andy, som i dag er en af de bærende kræfter hos Blackburn. Og nok blev Bruce Rioch topscorer fra sin midtbaneplads med imponerende 15 mål, men Todd var den største og blev fortjent kåret som Årets spiller i England 1975 af sine kolleger.
At han i løbet af 1970’erne så kun fik 27 landskampe for England, kan kun undre – som den uduelige og skæbnesvangre Rams-manager Tommy Dochertys salg af Colin Todd til Everton for sølle 300.000 £ i september 1978 kan det.

Efter the Rams
Colin Todd forlod ikke fodboldverdenen, da han sluttede sin aktive karriere som spiller. Efter bl.a. at have været med til at spille både Birmingham og Oxford til oprykning fra deres respektive divisioner lagde han støvlerne på hylden ved udgangen af 1984 og kastede sig over manager-gerningen, i første omgang hos lille Whitley Bay.
Derpå fulgte et længere ophold hos Middlesbrough, som begyndte i 1985, da Todd signede som ungdomstræner, og sluttede i 1991, da han blev afskediget efter 15 måneder som manager ovenpå 3½ år som assistent-manager for Bruce Rioch. Efter Middlesbrough kom hans første ophold hos Bradford, hvor han var assistent fra januar til juni 1992, inden han skiftede til Bolton og atter var assistent til Bruce Rioch, før han selv blev manager for klubben og ledede den i mere end fire år – med bl.a. en oprykning til Premier League til følge – frem til fyringen i september 1999. Det var i Bolton-tiden, Todd stiftede bekendtskab med dansk fodbold, da han var med til at hente Per Frandsen, Michael Johansen, Claus Jensen og Bo Hansen til klubben.
I maj 2000 blev han manager for Swindon, som blev temmelig vrede, da han efter ikke engang et halvt år på posten ønskede at skifte til stillingen som assistent-manager i hans gamle mesterklub Derby. Efter en del ballade, der bl.a. medførte en kortere suspension af Colin Todd, skiftede han i november stilling og satte sig ved manager Jim Smiths side. I første omgang med succes, da en oprykning til Premier League fulgte, men da Smith blev fyret i oktober 2001 pga. manglende resultater, tog Todd over – og investerede bl.a. fejlagtigt i tre franskmænd for pengene af Seth Johnsons 7 mio. £ salg til Leeds. Hverken Ducrocq på sæson-lån eller Francois Grenet og Luciano Zavagno var meget bevendt – og i januar 2002 efter blot at have siddet i spidsen for the Rams i 15 kampe blev han fyret.
En dybt skuffet Colin Todd forlod fodbolden for en stund – men i november 2003 var han tilbage igen. Tilbage i Bradford og tilbage i rollen som assistent, denne gang for hans Chester-le-Street-broder Bryan Robson, til denne slap tøjlerne i juni 2004, og Colin fik dem overdraget.
I februar i år var det altså slut i Bradford for Colin Todd, da en periode på 10 kampe med blot én sejr bragte klubben i nedrykningsfare.

Store Todd fra Randers
På Randers FC’ hjemmeside kan man læse følgende kommentar fra en tydelig stolt direktør, Jacob Nielsen: ”Vi mener at have fundet den rette person, der kan føre klubben videre i den positive udvikling vi er i. Vi vil gøre alt for at slutte godt af med Lars Olsen og bane vejen for en ny Randers FC-epoke under Colin Todd, der repræsenterer stor rutine med baggrund i sin lange karriere både som spiller og manager i England."
Man har i Randers sikkert skævet en del til Lars Olsens kommende arbejdsplads, hvor Bruce Rioch, Colin Todds gamle holdkammerat og med-mester samt mentor i både Middlesbrough og Bolton, i løbet af 18 måneder genskabte OB som en seriøs kandidat til medaljepladserne i SAS Ligaen. At man så for alle parter kan håbe, at Todds exit, når det en dag kommer, bliver et mere værdigt end Riochs – se, det er en helt anden sag.