Rochdale rocker - afsked med the Rochdale League?

Siden sæsonen 1921-22 har Rochdale spillet på det fjerde og dermed laveste niveau i det engelske ligasystem. Niveauet kaldes i disse dage for League Two, men i folkemunde hedder fjerdebedste række simpelthen ”the Rochdale League” …

The Rochdale League
Men nu lader det til, det skal være slut og dét på bedste manér, for Rochdale fører League Two klart. Med godt halvdelen af sæsonens kampe spillet er der 13 point ned til playoff og hele 17 til en plads udenfor oprykningsspillet.
Især to gange Chris, nemlig Dagnall med 14 ligamål og O’Grady med 12, har gjort sig bemærket i den rochdalske offensiv. Dagnall imponerer yderligere, når der hertil lægges, at han er godskrevet for ni assists. Det lugter af mere …
Men det generelle indtryk af truppen er, den er overraskende solidt besat med udmærkede spillere – overraskende fordi der ikke blot er tale om ”the Rochdale League”, men også rækken, hvor spillestilen stadig mest er kick’n’rush og fight vægtes frem for finesse.
Bedste bevis på Rochdales alsidighed er vel sagtens, at midtbanemanden Joe Thompson ikke blot har assisteret de to angribere, men også har haft tid til at putte fire mål i kassen, og at den unge, kometagtige centerforsvarer Craig Dawson på nuværende tidspunkt har scoret hele otte ligamål – ét per tre kampe han har spillet. Han tiltrækker sig naturligt nok opmærksomhed fra langt større klubber højere oppe i ligasystemet.

Udfordringer
Udover at holde på de unge talenter synes problemet for den godt 100-årige klub at være, at pynten delvist kommer med lånte fjer. Vigtige spillere som ovennævnte O’Grady og wingen Will Atkinson samt den solide midtbaneslugger Jason Taylor er loanees fra hhv. Oldham, Hull og Rotherham.
Derudover er truppen smal, hvad også økonomien umiddelbart synes at være. Dog er klubben ikke tynget af gæld, hvad ikke hører til hverdagen i det engelske, og så er manager Keith Hill, ansat på tredje år, en kløgtig købmand, som ikke spenderer, før pengene er til det.
Godt for økonomien er også Spotland Stadium, der har plads til 10.000 tilskuere, heraf 8310 siddende, og har forhold, der fra uvildig side betegnes som gode. Rammerne for træningen er også i orden, så Rochdale er på mange måder en klub, der er klar til (lidt) større udfordringer udenfor ”the Rochdale League”.

Stjerner
Det er måske et voldsomt ord, stjerner, men ovennævnte Dagnall er nutidens stjerne af "Dale", skarpt fulgt af den 32-årige, skotske målmand Kenny Arthur. Han går for at være en af League Twos bedste keepere. Som Partick Thistle-spiller var han to gange reserve for højlandets udvalgte, mens Berti Vogts endnu var skotsk landstræner, og nok var der altså tale om et middelklasselandshold, men det skulle stadig være rigeligt til de udfordringer, der er i ”the Rochdale league” – som altså lader til at skulle hedde noget andet.
Derudover er den fightende full-back Thomas Kennedy en af Spotlands helte. Nok spilles der altså pænere fodbold i Rochdale end i mange andre klubber på fjerde niveau, men de gamle dyder er ikke glemt. Syv gule kort på 21 kampe er ikke ulig et kvalitetsstempel for en engelsk forsvarer af den traditionelle slags som Kennedy, og "Dale" elsker ham.

Mere om Rochdale
Danske fans organiseres under den norske afdeling, som kan nås via rochdale@start.no. Derudover er www.rochdaleafc.co.uk selvsagt også et besøg værd, hvis man skulle være blevet nysgerrig af ovenstående. http://en.wikipedia.org/wiki/Rochdale kan også bruges i mere generel forstand.
http://www.denstoredanske.dk/Rejser,_geografi_og_historie/Storbritannien... ligeså.